氧化鋅是一種堿性化合物，可與微量游離脂肪酸一起產生鋅皂，在無機酸或醋酸的情況下溶解涂層。
氧化鋅折射率高，具有吸收紫外線的能力，著色力強，遮蓋力強，但顏色純白，不粉化，具有良好的耐光性和耐熱性；可與涂層中的羧酸根離子形成配位化合物，降低涂層中水的敏感性。因此，氧化鋅可以提高涂層的耐候性和抗粉化性，適合外墻涂層。
一般來說，陶瓷和桶涂料采用粒徑小、純度高的間接氧化鋅；室內涂料和乳膠涂料采用針狀直接氧化鋅，吸油值高，可提高懸浮性能。
氧化鋅能使產品涂層柔韌、牢固、不透水，防止金屬腐蝕。但不宜與游離酸較多的基材混合，以免產生較多的鋅皂，使涂層粘稠，不易涂刷。
此外，氧化鋅用于防腐或船用涂料，可形成致密的鋅鈦化合物，降低腐蝕介質的進一步滲透速度。主要起防銹作用。它具有防霉性，能抑制微生物真菌的生長。
